정기적인 자궁경부암 검진의 중요성
한국 같은 경우, 20세 이상 모든 여성이 국가에서 제공하는 자궁경부암 검진을 2년에 한 번 무료로 받을 수 있습니다. 1996년생인 경우 짝수해에 무료, 1997년생인 경우 홀수해에 무료입니다. 예를 들어 1996년생 같은 경우는 2024년 올해에 무료로 검진을 받을 수 있고 1997년생 같은 경우는 내년인 2025년에 무료로 이 검사를 받을 수 있습니다. 이렇게 무료로 제공되는 검사를 받지 않을 이유는 전혀 없다고 생각이 됩니다. 과장이라고 생각하실 분들도 있겠지만 이 검진은 문자 그대로 생명을 살리는 검사가 될 수 있습니다. 정기적인 자궁경부암 검진은 자궁경부암 전단계에서 조치를 취하게 하거나 자궁경부암의 조기발견으로 이어져, 진행성 자궁경부암의 발병률을 크게 낮출 수 있습니다. 2년에 한 번 무료 자궁경부암 검진을 시행함으로써 많은 여성분들이 본인의 건강을 지킬 수 있을 것입니다. 무료일 뿐 아니라 검진 과정 자체도 위내시경이나 대장내시경과는 달리 굉장히 간단하고 금방 끝납니다. 접근성도 굉장히 좋다고 볼 수 있는데, 대한민국에 있는 어떤 산부인과 의원에 가도 무료로 시행할 수 있기 때문에 집 앞에서, 또는 직장 주변에서도 쉽게 받을 수 있습니다.
자궁경부암 검진과 결과 상담 진행 과정
자궁경부 세포검사 또는 자궁경부암 검사라고도 알려진 자궁경부암 검진은 굉장히 간단하고 금방 끝납니다. 산부인과 전문의는 작은 솔을 이용하여 자궁 경부 세포를 수집합니다. 이 세포를 병리과 실험실로 보내 현미경으로 관찰하여 혹시 전암성 병변이나 암성 변화를 보이는 세포가 있는지 확인하게 됩니다. 세포 채취 과정에서 질경을 삽입하게 되며 검사는 5분 이내로 끝나게 됩니다. 질경을 삽입하는 과정이나 솔로 세포를 채취하는 과정에서 약간의 불편함을 느끼는 분들도 있겠지만 보통 통증을 동반하는 경우는 드뭅니다.
여러분의 산부인과 주치의는 병리과에서 보내준 결과를 토대로 여러분에게 상담을 할 것입니다. 결과는 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다. 먼저, 정상 결과로 세포에 이상 소견이 없는 경우입니다. 이런 경우는 안심하셔도 됩니다. 두번째로, 비정형 편평 상피세포라는 결과가 나오는 경우가 있습니다. 세포가 완전히 정상은 아니지만, 정확히 무엇이 문제인지를 알기 어렵다는 뜻입니다. 여러분의 주치의는 추가 검사를 권장할 수 있으며, HPV 검사나 6개월 후 재검사를 권할 것입니다. 세번째로 저등급 편평 상피 내 병변이라는 결과가 있습니다. 대부분의 저등급 병변은 HPV 감염으로 인해 발생하며, 시간이 지나면 자연적으로 사라질 수도 있고 고등급 병변으로 악화될 수도 있습니다. 그렇기에 추가 검사가 필요한데 여러분의 주치의는 HPV 바이러스 검사와 자궁경부조직생검을 권유할 것입니다. 네번째로는 고등급 편평 상피 내 병변이 있습니다. 이 경우 자궁경부조직생검을 하고 나서 필요할 경우 자궁경부원추절제술이 필요할 수 있습니다. 다섯번째로는 편평 세포암 또는 선암이라는 결과가 나올 수 있는데 즉시 3차 대학병원으로 가서 추가적인 검사를 받은 후 병기 설정을 하고 필요하면 암수술 또는 항암치료 및 방사선치료를 받아야 합니다.
성경험 여부와 HPV 감염이 자궁경부암에 미치는 영향
정기적인 자궁경부암 검진은 성경험이 있는 경우 특히 중요합니다. 많은 성인들이 가지고 있는 인유두종바이러스(HPV)는 자궁경부암의 주요 원인입니다. 성생활을 하게 되면, 어느 시점에는 HPV에 노출이 될 수 있고 자연적으로 소멸되기도 하지만 일부 암으로 진행하는 경우도 있을 수 있기 때문에 지속적인 검진이 중요하다고 할 수 있겠습니다. 이 검사를 통해 HPV로 인한 비정상적인 세포 변화가 암으로 발전하기 전에 미리 개입을 할 수 있습니다.
HPV는 무증상 감염이 대부분입니다. 즉, 본인은 자신이 HPV에 감염되었다는 사실을 알기가 굉장히 어렵습니다. 바이러스는 암으로 이어질 수 있는 세포 변화를 일으키기 전에 수년간 휴면 상태로 몸 안에 숨어 있을 수 있습니다. 정기적인 자궁경부암 검진을 통해 성생활을 하는 여성에서 이러한 변화가 더 심각한 건강 문제가 되기 전에 발견할 수 있습니다. 또한, 자궁경부암은 나이가 많거나 아이를 낳은 여성뿐만 아니라 모든 연령대의 여성에게 영향을 미칠 수 있다는 것에 주목해야 합니다. 젊은 여성, 나이든 여성, 아이가 있는 여성, 아이가 없는 여성 등 나이 및 출산 여부와 상관없이 발생할 수 있습니다. 즉, 성경험이 있는 분이라면 자궁경부암 검사는 꼭 주기적으로 받으셔야 합니다.
검사를 받지 못할 경우의 장기적인 위험
정기적인 자궁경부암 검진을 소홀히 하면 장기적으로 심각한 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 자궁경부암은 일반적으로 천천히 진행되며 진행 단계에 도달할 때까지 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 비정상적인 출혈, 골반통, 성교 시 통증 등의 증상이 나타날 때쯤에는 이미 암이 많이 진행되어 있을 수 있습니다. 정기적인 검진을 받지 않으면 여성은 침습성 자궁경부암으로 진행될 수 있는 전암 상태를 조기에 발견할 수 있는 기회를 놓치게 됩니다. 진행성 자궁경부암 상태에서 발견이 되면 광범위한 수술, 방사선 및 화학요법이 필요합니다. 이러한 치료법은 심각한 부작용을 일으킬 수 있으며 삶의 질을 급격히 떨어뜨립니다.
진행된 자궁경부암은 신체의 다른 부위로 퍼져 더 큰 합병증을 일으키고 생존율이 감소할 수도 있습니다. 진행성 암을 치료하면서 겪는 감정적, 육체적 피해는 엄청나며 환자뿐만 아니라 가족, 사랑하는 사람에게도 영향을 미칩니다. 정기 검진은 이상 징후를 조기에 발견하고 해결하여 더 나은 장기적 건강 결과를 보장함으로써 이러한 위험을 획기적으로 줄이는 예방 조치입니다. 정기검진을 잊고 넘어가게 되면 조기개입으로 간단하게 해결할 수 있었던 문제가 생명을 위협하는 문제로 바뀔 수 있습니다. 광범위한 수술 부담이 있을 수 있고 항암치료 및 방사선 치료라는 굉장히 부담스러운 치료로 이어질 수도 있습니다. 치료비 또한 기하급수적으로 증가하게 됩니다. 2년에 한 번 무료로 받을 수 있는 국가건강검진을 통해 이런 위험성을 줄일 수 있습니다.